Perderse ya no es excusa

Los actuales sistemas GPS ya no centran su oferta en el precio, valores como integración de cámara fotográfica o servicios de localización específicos son cada vez más habituales.

El sistema GPS (Global Positioning System) o sistema de posicionamiento global permite determinar dónde se encuentra situado un objeto determinado de forma precisa, con un margen de pocos metros. Originalmente, la tecnología fue denominada NAVSTAR y desarrollada por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, como casi todo, con el objetivo de proporcionar al ejército la localización exacta de un punto en cualquier lugar del planeta, como siempre, pensando en el bien de la humanidad. Hoy en día, su uso afortunadamente se ha extendido, empezando con su implantación en los automóviles de lujo para posteriormente extenderse todo tipo de turismos.

Eso sí, no todos los sistemas GPS son iguales. Los más sencillos y los que se encuentran al alcance de todos son los terminales receptores, un aparato de dimensiones reducidas que recibe señales de los satélites y los envía mediante un cable, vía wireless o Bluetooth al dispositivo que nos muestra la información. Éstos eran los más extendidos y solían ir unidos a un PDA, que, además de incorporar el software y mapas precargados compatibles con el terminal receptor, sirven como ordenadores de mano (aplicaciones PIM, conexión a Internet, juegos…). Los suministradores de estos asistentes personales han descubierto las posibilidades de este negocio, hasta el punto de incorporar estos sistemas en los modelos más básicos.

Sin embargo, la enorme difusión de estos productos que ha tenido lugar en los últimos dos años se ha fundamentado en la venta de productos dedicados. Estos productos son navegadores GPS que integran el receptor y cuentan con una gran variedad de funciones e información útil como la localización de puntos de interés (POIs). Cuentan con una pantalla amplia, de al menos 3 pulgadas, y funcionalidades como diseño de rutas, búsqueda de direcciones y la posibilidad de mostrar los mapas en dos y tres dimensiones. Paulatinamente, el negocio se ha ido centrando en productos específicos y los fabricantes han ido abandonando el modelo PDA + receptor y se han decantado claramente por el producto específico. Los fabricantes han comenzado a integrar en estos productos algunas funcionalidades como manos libres para el móvil o cámara fotográfica para asociar direcciones a fotografías y localizar lugares en atención a capturas realizadas. También permiten almacenar direcciones nuevas y en algunos casos, ofrecen la posibilidad de trabajar en modo peatonal, para cuando realicemos visitas a ciudades y prescindamos del coche.

Cómo funciona el GPS
Como su nombre indica, sistema de posicionamiento global, un dispositivo GPS nos sitúa con una exactitud de un metro en cualquier parte de la superficie del planeta. Para ello requiere la intervención de un sistema de satélites. Por el momento, sólo está disponible el sistema de posicionamiento estadounidense, formado por 24 satélites, tres de los cuales son de reserva. Se encuentran orbitando alrededor de la tierra a unos 20.000 Km, con trayectorias sincronizadas que consiguen cubrir toda la superficie del planeta, transmitiendo de forma continua señales de radio a las estaciones receptoras.

Estos satélites emiten una señal de radio que recibe el dispositivo GPS y calculan la distancia respecto a los satélites multiplicando la velocidad de transmisión de la señal, 300.000 kilómetros por segundo, la velocidad de la luz, por el tiempo que tarda la señal en llegar hasta nuestro receptor GPS, menos de un segundo. Si conocemos la distancia respecto a tres satélites, se trazan tres esferas, cuyo centro es cada uno de los tres satélites, que se cortarán en dos puntos. Si le añadimos un cuarto satélite, y por tanto una cuarta esfera, obtendríamos el punto exacto. Este último cálculo no es necesario ya que se toma como cuarta esfera al globo terráqueo, por lo que con tres satélites obtenemos la posición exacta, altitud, latitud y longitud, paralelos y meridianos, y situarlo en un mapa o plano.

Mientras se encuentra encendido, el terminal está captando valores en todo momento del satélite. Esta transmisión continua no se ve excesivamente afectada por las inclemencias meteorológicas, aunque puede resentirse si encuentra un gran obstáculo, como puentes, túneles y zonas de montaña.

Paralelamente al GPS, en el año 2008 verá la luz otro sistema de navegación por satélite, esta vez con origen europeo. Denominado Galileo, contará con la ayuda de la empresa EADS, encargada de la explotación y mantenimiento del sistema. Estará formado por 30 satélites, seis más que el anterior, y tendrá importantes mejoras respecto al servicio, principalmente en la recepción de datos en el interior de edificios, con lo que también se amplía el rango de cobertura. Su nacimiento, con vocación de servicio público, permite una perfecta adaptación con los receptores actuales, aunque no por ello se deje de utilizar el estadounidense, ya que ambos serán compatibles entre sí.

Aspectos a tener en cuenta
Los fabricantes de estos dispositivos han comenzado a incluir funcionalidades que faciliten la labor del usuario. Un GPS no sólo va a localizar nuestra posición con exactitud, también nos va a proporcionar información sobre los lugares a los que nos dirigimos como restaurantes, gasolineras, museos. A esta información se la denomina POI o puntos de interés. Esta información es la que le otorga un valor añadido a los productos y los diferencia entre sí. La inclusión de la localización de los radares de la DGT es una de las opciones más demandadas por los usuarios. Para mantener la información al día es necesario conectarse a la web del fabricante y descargar las sucesivas actualizaciones, tanto cartográficas como nuevos PIOs o radares.

Otro aspecto a valorar es la integración de un dispositivo manos libres para el móvil. Este detalle suele incrementar el precio del dispositivo pero su diferencia es escasa y merece la pena pagarla. Por último, ViaMichelín comenzó a integrar en sus productos el modo peatón. De esta forma podremos pasear por una ciudad sin que se tengan en cuenta la dirección de las calles por las que nos movemos.